A medicina, assim como a carreira militar e a eclesiástica, sempre foram atividades consideradas próprias do sexo masculino.
Embora a Escola de Salerno, na Idade Média, admitisse mulheres no curso médico, houve a partir de então uma dificuldade crescente de acesso às Universidades para o sexo feminino.
Em relação a Medicina, havia ainda o preconceito de que se tratava de uma profissão inadequada à mulher por razões de ordem moral. Quando muito admitia-se a colaboração da mulher no cuidado aos doentes como enfermeira, função exercida durante séculos pelas religiosas de várias ordens (Irmãs de Caridade), ou na assistência às parturientes, como parteiras.
Em 1754, para assombro de toda a Europa, uma alemã, de nome Dorotea Cristina Erxleben, conseguiu o título de Doutor em Medicina na Universidade de Halle, tendo sido a primeira Mulher a receber oficialmente o diploma de médico[A.Silva, p. 19]
Em 1809, nos Estados Unidos, as primeiras estudantes que se matricularam em um Colégio Médico, na Pensilvânia, foram motivo de chacotas, insultos e desrespeito por parte dos estudantes.
Na mesma época, em Edimburgo, na Inglaterra, as primeiras moças que conseguiram matrícula no curso médico foram vaiadas, insultadas e agredidas pelos rapazes. A Reitoria abriu um inquérito administrativo e decidiu pela expulsão das alunas, considerando-as culpadas pelos distúrbios. A imprensa chamou-as de "as sete sem-vergonha" e uma publicação médica, intitulada Escholastic Medical, escreveu a propósito: "nada há tão materialmente inaceitável como uma doutora em medicina. Se há paradoxo possível é a admissão da mulher na arte de curar. Se Deus tivera adivinhado que a mulher se havia de lembrar uma vez de ser doutora em medicina, certamente, não incomodaria o sono de Adão para lhe tirar a costela..."[Asilva, p19-20]
Em 1812 formou-se em Edimburgo um médico de nome James Barry, que ingressou no serviço médico do exército inglês, tendo trabalhado durante muitos anos como médico militar nas colônias inglesas. Era franzino, imberbe e tinha a voz fina. Com a sua morte, em 1865, descobriu-se que se tratava de mulher disfarçada em homem. Para evitar escândalo foi sepultada como homem e só posteriormente o segredo foi revelado. Seguramente inspirada na lenda de Agnodice, foi a maneira encontrada por essa mulher para atender a sua vocação.[wiki, a silva, lyons, 565]
Apesar de todas as dificuldades encontradas, algumas mulheres destemidas conseguiram pouco a pouco vencer todos os preconceitos e todas as barreiras.
Elizabeth Blackwell, ao tentar matricular-se em um curso médico nos Estados Unidos, teve o seu pedido recusado por 11 Faculdades e somente foi aceita pelo "Genova College" hoje "Hobart College", em Nova York. Pela manhã, ao se dirigir às aulas, as outras mulheres se afastavam de seu caminho. Diplomou-se em 1849 e a solenidade de sua formatura atraiu uma multidão de curiosos, que queriam ver a "Doutora". Sua irmã, Emily Blackwell, por sua vez, conseguiu matrícula no "Rusch Medical College", de Chicago, fato que valeu à escola uma censura da Sociedade Médica local.
Elizabeth procurou aperfeiçoar-se nos Hospitais de Paris e de Londres e foi mal recebida, sendo-lhe permitido freqüentar em Paris apenas a Maternidade. De volta aos Estados Unidos, juntamente com sua irmã Emily e outra médica alemã, de nome Marie Zakrzewska, fundaram em Nova York um Hospital para mulheres e crianças pobres, o "New York Infirmary for Women and Children". Este Hospital franqueou suas instalações a todas as médicas que desejassem freqüentá-lo. Neste Hospital foi criada a primeira Escola de Enfermagem dos Estados Unidos e nele se utilizou pela primeira vez nos EE.UU. de um aparelho de raios-X. O trabalho pioneiro das irmãs Blackwell foi mais tarde reconhecido.[A silva, 20, Lyons 569]
A liberalização se deu lentamente e com muita resistência. Em 1850 fundou-se em Philadelphia a primeira escola médica para mulheres, "The Female Medical College of Pensylvania". Os professores desta escola eram mal vistos pelos seus colegas e pelas sociedades médicas da época. Seguiram-se outras escolas semelhantes, em Boston, New York, Baltimore e Cleveland. Aos poucos, aumentava o número de médicas nos EE.UU. Em 1871, um editorial da revista Transactions of the American Medical Association comentava: "Uma outra doença está se tornando epidêmica: a questão feminina na medicina é apenas uma das formas pelas quais a pestis mulieribus atormenta o mundo...[Lyons, 571]
O exemplo dos EE. UU. foi seguido por outros países. Em 1873 fundava-se em S. Petersburgo, na Rússia, uma escola médica exclusivamente para mulheres, e em 1874 criava-se na Inglaterra a "London School of Medicine for Women". A Suíça foi o primeiro país europeu a liberar, em 1876, a matrícula em suas escolas médicas para ambos os sexos e logo outros países fizeram o mesmo.[Lyons 571]
O Brasil passou a permitir o acesso das mulheres aos cursos superiores, inclusive o de medicina, partir de 1879. Apesar das autorizações legais, a tradição cultural e os preconceitos sociais continuavam a opor-se à presença das mulheres na profissão médica.
Em um publicação de1883, intitulada Apontamentos e Comentários sobre a Escola de Medicina Contemporânea, seu autor, que assinava Leandro Malthus, assim se referiu às estudantes do sexo feminino matriculadas no curso médico: "São desertoras do lar. São, finalmente, os inconscientes arautos que nos vêm mostrar os prenúncios funestos da dissolvência da família"[Doyle, p.61]
As três se matricularam na Faculdade de Medicina do Rio de Janeiro,
porém RITA LOBATO transferiu-se para a Faculdade de Medicina da
Bahia, onde concluiu o curso em 1887. Defendeu tese de doutoramento em
24 de novembro de 1887 versando sobre um estudo comparativo das diferentes
técnicas utilizadas à época nas operações
cesarianas. ERMELINDA VASCONCELOS formou-se em 1888 e ANTONIETA CESAR DIAS
em 1889, ambas no Rio de Janeiro.(A.Silva, 1954).
