A palavra grega sôma, genitivo somatos, entra como elemento de composição em vários termos técnicos usados em biologia e medicina. Quando no início da palavra mantém a forna original grega do genitivo, como em somático, somatização, somatostatina, somatotrófico etc. O Vocabulário da Academia Brasileira de Letras arrola 71 termos assim formados.[1]
        Quando no final das palavras, os substantivos formam-se com o nominativo sôma, como em cariossoma condriossoma cromossoma, diplossoma, fagossoma, leptossoma, lisossoma, microssoma, ribossoma, tripanossoma.
        O termo mais antigo parece ter sido tripanossoma, criado por Gruby em 1843, utilizando os elementos gregos trypanon, verruma + sôma, corpo. No campo da citologia, Waldeyer, em 1888, criou o termo cromosoma, do grego chrôma, cor + sôma, corpo, para designar a cromatina nuclear, que se cora mais intensamente na célula.[2]
        Por ser um termo de mais amplo emprego, tomaremos cromosoma como paradigma dos demais de formação análoga para as considerações que se seguem.
        Quando o primeiro elemento do composto é da primeira declinação (tema em a), muda-se em o a vogal final. Assim, temos chromo + sôma = chromosoma. O termo foi primeiramente introduzido em alemão chromosom e, a seguir, adaptado a outros idiomas de cultura. Em inglês e francês escreve-se chromosome, em espanhol e italiano cromosoma.
       Em português nada menos de seis formas já foram registradas: cromosoma, cromossoma, cromosomo, cromossomo, cromosômio, cromossômio, além, naturalmente de cromosómio e cromossómio, do português de Portugal.
        Os léxicos do século XX divergem entre si quanto à forma adotada. Ramiz Galvão grafa cromosômio [3] e Pedro Pinto cromosômo.[4] Nascentes registra somente cromosoma (com um único s e terminação em a); [5] Candido de Figueiredo averba apenas cromossoma[6] e Seguier, cromossomo.[7] Silveira Bueno registra cromossoma e cromossômio [8] e Aulete-Garcia cromossomo e cromossômio.[9]
        Os adeptos da duplicação do s alegam razão fonética com o fim evitar o som de z intervocálico, muito embora haja exemplos de outras palavras em que esta regra não prevaleceu como em parasito (de pará, junto de + sîtos, alimento), filosofia (de philo, amigo + sophia, sabedoria) e até há pouco tempo tripanosoma, amplamente empregada em publicações sobre a doença de Chagas. A forma com duplo s é atualmente a mais aceita. As formas cromosômio e cromossômio estão em abandono, muito embora o Vocabulario da Academia Brasileira de Letras ainda registre cromossômio.[1]
        Aceitando-se a duplicação do s como definitiva, ficamos com a alternativa de cromossoma e cromossomo. As duas formas coexistem como variantes da mesma palavra, com livre trânsito na língua.
        Ultimamente observa-se a tendência de privilegiar a terminação –somo em lugar de –soma, aparentemente com a falsa idéia de se conferir à palavra o gênero masculino. Os que assim pensam se esquecem de que todas as palavras de origem grega terminadas em -ma já são do gênero masculino. Ex.: aroma, dilema, eczema, enema, eritema, estroma, genoma, lipoma, mioma, carcinoma, sintoma, protoplasma, toxoplasma, etc.
        Assim, a palavra cromossoma e todas as demais de formação análoga já são do gênero masculino, não se justificando a mudança da vogal final com esse objetivo. A terminação –somo só é usada na língua portuguesa, sendo ignorada em outras línguas neolatinas.
        Houaiss oferece-nos uma outra justificativa. No verbete –somo de seu dicionário lemos: "elemento de composição pospositivo, do gr. sôma, atos ‘corpo (por oposição a alma e espírito), em compostos formados segundo o padrão do adjetivo grego trisômos ‘de três corpos’ (depois também substantivados ou substantiváveis), do que provém a situação presente do português, com os dois pospositivos –soma e –somo, do século XIX, mas com forte formação no século XX...."[10]
        Os dicionários Aurélio século XXI, [11] Michaelis [12] e Houaiss [10] registram a forma com a terminação –soma com remissão para a variante –somo, o que pressupõe preferência para esta última forma. Já o dicionário da Academia das Ciências de Lisboa coloca a forma com a terminação – soma em primeiro lugar. [13]
        Entre os dicionários médicos mais recentes, Coutinho adota a terminação -soma, [14] enquanto Paciornik [15] e Luís Rey [16] optaram por –somo.
        Talvez por influência dos léxicos atuais, os autores da área biomédica passaram a usar de preferência a terminação –somo, na proporção de 20:1, conforme se verifica em artigos indexados pela BIREME nos últimos 20 anos, segundo os dados disponíveis na Internet.[18]
        Em que pese à justificativa de Houaiss, parece-nos uma incongruência usar-se a mesma palavra grega, ora com a vogal a, ora com a vogal o, na dependência de tratar-se do nominativo ou do genitivo.
        Acreditamos que ainda é tempo de se corrigir esta anomalia se os usuários dos termos formados com o determinado –soma, que são de uso restrito à área biológica, voltarem a usar a terminação –soma em lugar de –somo.