Os termos acima têm sido utilizados em linguagem médica para expressar uma alteração da normalidade, seja de natureza estrutural, funcional ou comportamental.

        Embora tenham significados equivalentes, não devem ser usados aleatoriamente. O seu emprego deve obedecer a algum critério, embasado na tradição, na nomenclatura oficial de determinadas especialidades médicas e, especialmente, na orientação de instituições normatizadoras da terminologia médica.

        Para análise do uso apropriado e da ocorrência de cada um dos termos citados, tomamos como fontes de referência a 10^a. edição da Classificação Estatística Internacional de Doenças e Problemas relacionados à Saúde, da Organização Pan-americana e Organização Mundial da Saúde (CID-10),¹ os Descritores em Ciências da Saúde, da Biblioteca Regional de Medicina (BIREME),² e os trabalhos em português indexados por título na base de dados da Literatura latino-americana e do Caribe em Ciências da Saúde (LILACS).³ O quadro 1 apresenta o número de vezes em que cada termo aparece nas fontes citadas.

        Vemos que o maior número de itens para codificação na CID-10 é Transtorno, o que se deve, em grande parte, à terminologia psiquiátrica. Transtorno é um deverbal regressivo do verbo Transtornar, que já possuía a acepção de alteração da personalidade, conforme se verifica em dicionários do século XIX.^4,5

        Seguem-se, com menor número de itens, Distúrbio, Disfunção e Desarranjo. Distúrbio tem um significado mais amplo que Disfunção por abranger alterações de natureza estrutural e funcional, ao contrário de Disfunção, que se refere unicamente aos desvios da função de um órgão ou sistema.

        É digno de nota, nos descritores da BIREME, a ausência do termo Desarranjo e a restrição a Distúrbio, utilizado apenas em 4 condições, a saber:

        Distúrbio adquirido de leitura (Sin. dislexia).
        Distúrbio convulsivo (Sin. epilepsia)
        Distúrbio do paladar
        Distúrbio osteomuscular relacionado ao trabalho

        Os termos Desordem e Perturbação não constam da CID-10 e, tampouco, dos Descritores da BIREME.

        Nos trabalhos indexados por título na base de dados do programa LILACS, o termo Transtorno mantém-se na dianteira, com 499 ocorrências, seguido por Disfunção, com 456, e Distúrbio, com 140 ocorrências. O número de artigos indexados com os outros termos é irrelevante. Desordem tem sido empregado principalmente em Odontologia e Otorrinolaringologia, nas expressões "Desordem temporomandibular" e "Desordem crâniomandibular."

        Em face do exposto, fica evidente que os termos mais apropriados à terminologia médica são Transtorno, Distúrbio e Disfunção. Quando empregar um ou outro, vai depender da anormalidade em estudo e da opção do autor, nos casos de sinonímia.

1. ORGANIZAÇÃO MUNDIAL DA SAÚDE. Classificação Estatística |Internacional de Doenças e Problemas Relacionados à Saúde. 10^a revisão. São Paulo, Edusp, 1998.
2. BIBLIOTECA VIRTUAL EM SAÚDE. Descritores em Ciências da Saúde. Internet. Disponível
em http://decs.bvs.br/. Consulta em 21/07/2008.
3. LITERATURA LATINO-AMERICANA E DO CARIBE EM CIÊNCIAS DA SAÚDE. Internet.
Disponível em  http://bases.bireme.br/cgi-bin/wxislind.exe/iah/online/  Consulta em 21/07/2008.
4. CONSTANCIO, Francisco Solano - Novo dicionário crítico e etimológico da língua portuguesa, 3.ed.,Paris, Angelo Francisco Carneiro, 1845.
5. VIEIRA, Frei Domingos - Grande dicionário português ou Tesouro da língua portuguesa. Porto, Ernesto Chardron e Bartholomeu H. de Moraes, 1871-1874.